纸张的物理性能主要包括：纸张的紧度、抗张强度、耐折度、伸缩性以及纸张的外观等方面。

1．纸张的紧度

纸张的紧度是指纸张结构的松紧程度，以平方厘米纸张的重量（g/cm²）表示。同一定量，厚度大的纸质就疏松，反之，则纸质紧密。

2．纸张的抗张强度

纸张的抗张强度——又称裂断强度，俗称拉力，是指纸张受拉力时抵抗拉伸破坏的能力。又因纸张纤维排列有横丝和直丝的区别，抗张强度又分为：纵向(直丝)抗张力和横向(横丝)抗张力两种。

纸张的抗张强度特别对高速轮转印刷机尤为重要，因为纸张在整个印刷中均处于张紧状态，纸张在机器运转方向受到拉伸变形的拉力较大，如果纸张的抗张强度低于纸在运动方向的拉力，在印刷过程中就会出现断裂现象而影响正常生产。

3．纸张的耐折度和耐磨度

纸的耐折度是一项机械强度指标，是指在受到一定张力下往复折叠直到折断的次数，以往复折叠的次数表示。

纸张的耐磨强度是指纸张在阻力(如摩擦、剥离)下所能抵抗表面磨损的一种性能。

以上这两种强度的强与弱，是保障印刷品的使用寿命的关键。因为印刷品在使用过程中经常受到弯曲、揭翻、摩擦等作用力，如果纸张无足够的机械强度，就会使印刷品过早的损坏。

4．纸张的伸缩性

各种纸张当其水份增加时伸长，当水份降低时纸张则收缩，但其变化的速率和程度则随纸张的种类不同而有差别。纸张的这种性质为伸缩性。

纸张的伸缩性是指纸张浸于水中或在不同的湿度下，增湿或减湿时尺寸孤相对变化，用尺寸的增减对试样原来尺寸的百分率进行表示。