相对于铝质牙膏管，复合软管既价廉又卫生，而且加工过程也更方便、快捷。现在几乎所有的牙膏生产企业都选用复合软管来包装自己的牙膏产品。柔性版印刷作为一种绿色环保的工艺，在复合软管的印刷加工上更显得游刃有余。

柔性版印刷的优势

　　柔性版印刷工艺已为我国印刷行业所熟悉，其在印刷质量、印刷成本、生产周期方面的优势在软管印刷行业已得到充分肯定。例如，复合软管的生产有着比较充足的业务来源，柔性版印刷机的印刷速度和连线加工能力可保证用户及时地收到所需要的软管产品。
　　另外，柔性版印刷利于环保的特性，使其备受用户的青睐。例如，柔性版在软管印刷中采用UV油墨，使用户的产品完全实现了绿色环保，安全可靠。使产品能够方便地打开国外市场，为客户创造更大的利润空间。

复合软管的柔性版印刷工艺

　　在印刷前，首先要做好印前工艺的可行性分析。当拿到客户提供给的牙膏管样稿时，要仔细分析设计人员的设计重点，确定主要画面（如产品的品牌标识、产品的背景层次等）和辅助画面（如产品的文字介绍、产品成分、重量的标注等），确定产品颜色的色数和色序排列，对两个或两个以上有扣套对接的颜色进行适当的缩放处理，根据客户的要求在样稿上添加制管光标和灌装光标。完成以上前期准备工作后，将修正过的样稿交予制版公司制版。
　　然后，参照每个颜色的印版图案（如实地、线条、网目调、渐变等）和每个颜色的色浓度等因素对各个颜色单元的网纹辊进行配置，并在打样时对其做最终调整，将色彩还原至最佳状态。我厂针对软管印刷配置了十几根网纹辊。网线数在250～800线/英寸、BCM值在3.0～12.0范围内。印刷实地版时，选用250～400线/英寸的网纹辊，印刷文字、线条版时选用400～600线/英寸的网纹辊，在印刷网目调、渐变版时选用550～800线/英寸的网纹辊。选定了网纹辊的线数后，还要对同一线数网纹辊的BCM值进行比较，使最终选择的网纹辊配置更合理，色彩还原更接近原稿颜色。
　　接着，就可以进行印刷操作了。
　　我厂引进的是捷拉斯EM410机组式柔性版印刷机，配有8个色组的全UV印刷单元和2组模切、分切单元。印刷生产时的主要程序为：上复合片材卷料→走料→调整纠偏装置→安装各个色组网纹辊→安装印版辊→调节网纹辊、印版辊、压印辊之间的压力→压印→调节张力→套准印版→UV油墨固化→分切复合片材→收卷。

印刷参数的控制

　　用机组式柔性版印刷机印刷软管与印刷铜版纸、胶版纸和不干胶纸的工艺基本相同，但由于复合片材较厚，总厚度在300μm左右，且定量较大，内外表面又是PE膜，所以与一般的纸张或不干胶、卡纸等相比，印刷张力和印刷压力的控制尤显关键。
1.印刷张力的控制
　　机组式柔性版印刷机的张力系统分为3部分：放卷部分、印刷部分和收卷部分。我厂的捷拉斯EM410机组式柔性版印刷机配备有1套摇摆辊放卷张力控制系统、2套印刷张力控制系统及1套收卷张力控制系统,保证了张力的稳定。
　　放卷部分张力控制系统（也称为预整平张力系统）的作用主要是将复合片材进行预先拉直、绷紧，改善复合片材在制造过程中产生的片材两边松紧不一、表面起皱、不平整和“荷叶边”等现象。
　　印刷部分张力控制系统是指从片材经过第二次整平张力系统一直到印刷完毕后经过恒定印刷过程中张力值的橡胶压辊。这两组张力控制装置统称为印刷张力控制系统，其作用是平衡印刷过程中复合片材受到每个印版辊的印刷压力以及复合片材与送纸辊、UV冷却辊等辊之间产生的拉力和阻力，并使印刷过程中的张力保持恒定。印刷张力的大小应视复合片材的折挺度而定，复合片材折挺度越高，张力值应越大；反之，则复合片材的张力应越小。实际生产中，由于复合片材表面摩擦系数比较小，中间又有“铝箔”做骨架，因此我们要将张力尽可能设定得大一些，但还要保证印刷后复合片材不被拉伸变形。以幅宽为400mm、总厚度为275μm的复合片材为例，通常将印刷张力设定为前端320N、后端360N左右，印刷张力控制的适合点是以多色印刷中各个“套色点”全部套准、不发生前后“移动”为标准。另外需要注意的是，印刷速度的快慢也会影响印刷的稳定。我们的做法是先将印刷张力设定在所用片材规格的常用范围内，然后基本套准各色组印版，逐步提高车速至正常生产速度，再根据“套色点”的“移动”趋势对印刷张力进行适当的微调。
　　
　　收卷部分张力系统是指柔性版印刷机在进行卷对卷生产时，后端收卷的恒定卷力和扭力。其作用是将印刷好的材料整齐地卷好，并使整卷片材从卷芯里面到卷芯外面的卷力保持一致。在印刷复合片材时，为了让已经分切成小卷的牙膏片材两边更平整，每一卷的卷力、扭力更稳定，我们根据实际操作中取得的数据设置了相对固定的卷力值和扭力值。设定值为：卷力60%、扭力50%，保证了每卷片材在制管加工时质量的稳定性。
　　用机组式柔性版印刷机印刷软管片材时，张力控制的准确性决定着印刷的套印质量和成品总体质量。决定张力值大小的因素还有很多，包括每一批复合片材生产环境的改变，片材制造厂商的不同，制造片材的设备不同，还有印刷时复合片材宽度不同，印刷设备不同等。我们需要掌握各种片材和各种设备的性能及构造，摸索出张力值的范围，然后在正常生产时调整最佳的张力值。
2.印刷压力的控制
　　印刷压力的调节是保证产品质量的另一个关键因素。每一次印刷前，都必须重新调整网纹辊、印版辊和压印辊之间的压力。印刷压力的调节主要包括两个方面：一是网纹辊与印版辊之间的压力；二是印版辊与压印辊之间的压力。