近10年来，短版数字印刷和按需印刷技术取得了长足发展，生产型数字印刷机的制造商们也在印刷质量、幅面、速度和工作流程等方面做出了很大改善。一些原本只能进行单色文字印刷的解决方案现在也可以进行彩色印刷，并具备了定制化和个性化生产的能力——速度和质量完全能够满足出版商和客户的要求。这些技术的进步彻底改变了出版商的图书出版方式，那种一次印刷就能满足图书在整个生命周期中市场需求的日子已经一去不复返了，图书出版业迎来了起印量全面降低的新时代。

控制生产周期的利器

美国珀修斯图书集团数字业务兼图书生产副总裁梅丽莎表示，以前数字印刷只是用来对一本图书的出版后期进行少量加印，以延长它们的生命周期；而现在很多图书从第一次出版开始就会选择数字印刷解决方案。这样一来，如果一家书店的库存出现下降，那么很快就能通过数字印刷来满足需求。由于数字印刷起印成本很低，所以它在一本书的生命周期中的任何阶段都显得比较经济。在数字时代，对图书进行持续印刷也给珀修斯图书集团带来了巨大的好处，正如梅丽莎所说的那样：“电子书销量的增长也在一定程度上促进了印刷图书的销售，特别是在非小说类的图书领域。”

无独有偶，法国出版巨头阿歇特集团的美国子公司阿歇特图书集团也在第一时间采用了数字印刷技术，并亲眼见证了它从青涩走向成熟的过程。该公司的出版业务和战略规划高级副总裁克雷格·鲍尔表示，他们根据不同产品的特性来选择不同类型的数字印刷机。

为了提高生产效率，阿歇特图书集团实现了按需印刷、内容组织和订单管理等生产流程的全面自动化。只有在自动化的系统里，出版商、零售商和发行商才能自如地接收和处理订单，并将其发送到印刷系统上，而正因为有了完善的设备保障，阿歇特图书集团将图书的生产周期控制在了1~4天之内。

在短版数字印刷方面，一般的订单可能只有20本左右，通常是为了补充库存而下单。当一个客户一次下达很多订单，而其中有些图书的销售预测数据还没有出来的时候，短版数字印刷就能有效帮助其降低库存风险。印刷企业通常都拥有良好的网络接口，能够帮助客户实现在线下单，这些定单的生产周期一般在5~10天左右。

当一本书进入生命周期的最后阶段，销量几乎为零的时候，出版商就可以将这本书添加到一个按需印刷平台上。很多绝版书和孤本书都会被汇总到这里进行网上销售，从而为一些老书创造新的机会。随着彩色碳粉和喷墨印刷技术的进步，用数字印刷机生产的图书在质量上也几乎可以与用胶印机生产的原版书相媲美，这无疑给出版业带来新的活力。

降低成本的变革助推器

事实上，数字印刷能够在图书生产领域站稳脚跟的一个主要原因就是其印刷成本和采购成本的降低。现在的出版商不会一次印刷很多图书，而是会先印很少一部分，然后再根据市场需求频繁地补充库存。这样不但不会增加成本，还会降低他们的库存风险和保障现金流的通畅。而且随着自动化工作流程的出现，一些不具备大型IT设施的小型出版商和发行商现在也可以享受到数字印刷的便利。正如鲍尔所说的那样：“喷墨技术改善了我们对一些单色和彩色教育、科学、技术和医疗图书的库存管理。”

由此可见，由于能够通过数字印刷实现对图书的按需生产和个性化生产，并满足图书在生命周期的不同阶段的市场需求，图书出版商能够在新的市场环境下为客户提供更好的服务。